Nueva York pide pago por reloj de la Torre Trump instalado sin permiso

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La Organización Trump instaló audazmente un reloj distintivo en la Quinta Avenida sin solicitar un permiso ni pagar una tarifa. Los inspectores de la ciudad nunca se dieron cuenta.

Por Sam Roberts

Cada año, el Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York recauda decenas de millones de dólares de los propietarios a cambio de permiso para colocar mobiliario urbano sobre, encima o debajo de las aceras de la ciudad. Esto incluye, entre otros, letreros, farolas con filigranas, bancos, bolardos, jardineras, recipientes de basura permanentes, rampas de entrega, bóvedas subterráneas y casi cualquier otra cosa imaginable, incluidos relojes ornamentales.

Justo en la acera del 725 de la Quinta Avenida se encuentra uno de esos relojes: mide 16 pies de alto y está hecho de aluminio con detalles en oro y negro, y tiene cuatro caras. Cada uno lleva el apellido de su dueño, Donald J. Trump.

Fue instalado sin permiso hace más de una docena de años. No se solicitó ningún permiso. No se concedió ningún permiso. Con retraso, a la ciudad de Nueva York le gustaría que se le pagara por permitir que el reloj de la Torre Trump ocupe parte de una acera pública.

La tarifa por lo que se llama consentimiento revocable (un permiso temporal que puede revocarse después de 10 años y está sujeto a renovación) varía ampliamente.

Tomemos, por ejemplo, el antiguo Hotel Commodore, que linda con Grand Central Terminal y que Trump renovó para convertirlo en Grand Hyatt y reabrió sus puertas en 1980 con una reducción de impuestos a la propiedad de 50 años. Debido a que su restaurante en el entresuelo sobresale de la acera en East 42nd Street, la ciudad ha facturado a los propietarios alrededor de 300.000 dólares cada año.

Sin embargo, un permiso de 10 años para un reloj de acera independiente, como el de la Torre Trump, normalmente cuesta sólo 300 dólares al año.

Con tantas aceras, por supuesto, no es sorprendente que algunas estructuras en propiedad de la ciudad caigan en las grietas burocráticas.

"Hay 12.000 millas de aceras en toda la ciudad de Nueva York", dijo Scott Gastel, portavoz del Departamento de Transporte.

Señaló que la oficina de paisaje urbano y franquicias del departamento es una unidad pequeña que se ocupa del espacio público de los cinco condados. "Las estructuras aparecen sin nuestro conocimiento", dijo. "Tenemos aproximadamente 1.100 consentimientos revocables activos, por lo que muchos propietarios siguen las reglas".

La ciudad nunca molestó a la Organización Trump por el reloj hasta principios de 2015, después de que The New York Times preguntara al respecto mientras investigaba un artículo sobre mobiliario urbano. El Departamento de Transporte fue tomado por sorpresa. La Organización Trump se mostró desafiante.

“Que demuestren que debemos algo”, tronó Michael Cohen, el abogado de Trump en ese momento.

En mayo de 2015, la ciudad finalmente ordenó a la empresa de Trump que retirara el reloj en un plazo de 30 días. En octubre siguiente, los ingenieros de la empresa solicitaron un permiso.

Siguieron negociaciones de toma y daca entre la unidad de paisaje urbano y franquicias y los ingenieros del propietario sobre si era necesario reubicar el reloj porque estaba demasiado cerca de la entrada del edificio. También estaba en cuestión la colocación de 20 maceteros de hormigón que bordeaban el edificio a lo largo de la Quinta Avenida y la Calle 56 Este.

El ingeniero de Trump presentó una solicitud de permiso revisada en enero de 2016, pero los documentos publicados por el Departamento de Transporte no indican si alguna vez fue aprobada.

En última instancia, una vez que Trump se convirtió en el candidato republicano y fue elegido, aparentemente surgieron preocupaciones de seguridad. Fuentes del gobierno de la ciudad insinuaron que esas preocupaciones habían reemplazado cualquier decisión sobre el permiso. Se concedió un aplazamiento al reloj ornamental ilegal. Cuando Trump dejó el cargo en enero de 2021, el reloj se detenía.

En noviembre pasado, The Times presentó una solicitud bajo la Ley de Libertad de Información ante la ciudad para cualquier comunicación relacionada con el reloj. La respuesta, recibida a finales de mayo, reveló sólo unas pocas cartas no concluyentes sobre la solicitud de permiso de 2015.

El 19 de julio, el Departamento de Transporte volvió a enviar una carta a la Organización Trump recordando su notificación anterior de 2015 sobre estructuras no autorizadas en 725 Fifth Avenue.

“Aunque su empresa se comunicó con el DOT para comenzar el proceso de consentimiento revocable en ese momento, nunca lo completó”, decía la carta. "Como tales, estas estructuras siguen siendo una invasión del derecho de paso público y están sujetas a aplicación de la ley".

La carta advertía que el dueño de la propiedad debía retirar el reloj y las jardineras dentro de los 30 días o enfrentar un embargo sobre su propiedad.

Alternativamente, la compañía podría solicitar nuevamente un permiso y completar el proceso antes del 19 de julio de 2024 (un día después de la Convención Nacional Republicana, en la que Trump espera ser nominado, lo que tal vez genere las mismas preocupaciones de seguridad que pospusieron el proceso de ejecución siete hace años que).

Con base en una tarifa de $300 por año por un reloj de este tipo, se podría estimar el monto atrasado (menos cualquier multa o interés) en alrededor de $3,600. Pero aparentemente la ciudad no está en condiciones de exigir el pago retroactivo de un permiso que nunca se solicitó ni se emitió.

"El reloj ha sido un sello distintivo de la Torre Trump durante casi 20 años", dijo en un correo electrónico Kimberly Benza, portavoz de la Organización Trump. "Seguramente trabajaremos en conjunto con la ciudad, en la medida en que les falte algún trámite".

El ornamentado reloj en sí, adornado con oro y proclamando su ubicación como “Trump Tower”, no es un problema (obtiene excelentes críticas en TripAdvisor). Según la ciudad, la Organización Trump respondió recientemente a la carta del 19 de julio del Departamento de Transporte para comenzar nuevamente el proceso de solicitud.

Mientras tanto, el tiempo corre.

Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente en una referencia el costo aproximado de un permiso para el reloj de la Torre Trump. Son 300 dólares al año, no 300 dólares al mes.

Cómo manejamos las correcciones

Sam Roberts, reportero de obituarios, fue anteriormente corresponsal de asuntos urbanos del Times y es el presentador de “The New York Times Close Up”, un programa semanal de noticias y entrevistas en CUNY-TV. Más sobre Sam Roberts

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