Nuestro mundo de bolardo: St. Louis está cada vez más protegido por columnas de hormigón

El jefe de guardabosques del Parque Nacional Gateway Arch, Mike Horton, explica los diferentes tipos de bolardos en el parque el jueves 20 de julio de 2023. Video de Christine Tannous, St. Louis Post-Dispatch

Bolardos elegantes se alinean en la acera afuera de 500 North Broadway el mes pasado en el centro de St. Louis.

Son los centinelas silenciosos de Estados Unidos.

Cuando un joven de Chesterfield fue arrestado y acusado de planear el asesinato del presidente Joe Biden, no lo detuvo ni una valla, ni un perro ni una bala.

Su vehículo alquilado aprendió que cuando se trata de camión versus bolardo, el bolardo gana.

Los bolardos nunca abandonan sus puestos, porque, bueno, son puestos.

Las omnipresentes columnas del poder a menudo se encuentran frente a bancos, cajas de servicios públicos y aceras. Evitan que los automóviles atraviesen edificios con paredes de vidrio, se desvíen hacia aceras peatonales y apunten a monumentos federales.

Sai Kandula, visto aquí junto al U-Haul portando una bandera con la esvástica, está acusado de estrellar un camión de U-Haul contra una barrera cerca de la Casa Blanca alrededor de las 10 p.m. del 23 de mayo de 2023, en un esfuerzo por “tomar el poder” y “ ser puesto a cargo de la nación”. Los fiscales incluyeron esta imagen en un expediente judicial el viernes 26 de mayo de 2023.

Pero desde el 11 de septiembre, los guardianes de hormigón son tan comunes en los espacios urbanos que uno podría preguntarse si su presencia es exagerada. ¿Por qué necesitamos columnas de hormigón que rodeen nuestros estadios, gimnasios y cafeterías?

Para el Arco Gateway y el Banco de la Reserva Federal, son una defensa contra los terroristas. Los dispensarios y tiendas de cannabis instalan bolardos para evitar robos. (A veces aparecen sólo después de un robo, como cerrar la puerta de un granero después de que el caballo ya está fuera). Otras empresas protegen los materiales inflamables, las señales de estacionamiento o los costados de los garajes de los malos conductores. Los bolardos mejorados pueden incluir luces para peatones y algunos descienden al suelo para que los vehículos puedan pasar.

El sol ilumina a los peatones que caminan a lo largo de una hilera de bolardos frente al Banco de la Reserva Federal de St. Louis a lo largo de Broadway el martes 25 de julio de 2023 en el centro de la ciudad.

"Nuestra sociedad es más consciente de los problemas que existen", dice Scott Biondo, jefe de seguridad comunitaria de la Federación Judía de St. Louis. Los bolardos pueden ayudar. Dice que ahora se "utilizan en casi todas partes".

Un término que se remonta a 1844 para referirse a los postes utilizados para amarrar, “bolardo” se ha relacionado con la palabra “bole” o tronco de árbol. Sin embargo, mucho antes se habían utilizado puestos de seguridad similares como protección contra cosas como los carruajes tirados por caballos (los caballos son tan falibles como los automóviles actuales).

Hoy en día, los bolardos más comunes suelen ser de color amarillo brillante para alertar a los conductores. Un bolardo normal y bien instalado puede estar hecho de hierro, aluminio u otros materiales, pero suele ser un poste relleno de hormigón.

Una cubierta de plástico para bolardos y una señal de tráfico se encuentran cerca de dos bolardos que protegen una caja de servicios públicos en North 10th Street. A veces se insertan señales en bolardos para evitar que las derriben.

Jeff Gau, director ejecutivo de St. Louis Paving, suele instalar bolardos en estacionamientos u otras aceras.

El estilo con el que trabaja suele ser un cilindro de metal que se adentra a 3 pies bajo tierra, con 4 pies adicionales sobre el suelo. Luego se rellena con hormigón. A menudo se utiliza una cubierta de plástico que viene en varios colores además del omnipresente amarillo que a veces exige OSHA.

"Es un mecanismo robusto y fuerte", dice Gau. Los bolardos básicos individuales cuestan entre 500 y 1.000 dólares, dice. “Instalarlas puede llevar mucho tiempo”, afirma, y ​​requiere conocimientos sobre las líneas de servicios públicos y los servicios de un camión de cemento. Los bolardos constituyen barreras eficaces, afirma.

"Cuanto más grande es el bolardo, más puede proteger".

Una empresa de California que comercializa bolardos en sitios de alta seguridad dice que algunos bolardos pueden detener un camión de 15.000 libras que viaja a 50 mph. Y se ha informado que los bolardos que rodean los edificios federales en Washington cuestan más de 7.000 dólares cada uno.

Pero no todos los bolardos son iguales y el tamaño no es el único factor. Los conductores en el sur de St. Louis han arrancado o incluso derribado grandes bolas de concreto de sus postes en las intersecciones. Los anclajes para algunos han resultado ser sólo postes o estacas delgadas, no cilindros altos llenos de concreto.

Los bolardos geométricos guían el tráfico frente a los nuevos apartamentos en la entrada este de The Grove el martes 4 de septiembre de 2018. Los bolardos, una nueva versión de las bolas redondas, fueron creados por Tony Rocca y su equipo en AKT Studios. Foto de Robert Cohen, [email protected]

(Aunque estas bolas de hormigón, piedras y otros elementos disuasorios del tráfico se han denominado bolardos, algunos expertos en seguridad simplemente los llamarían “barreras”, similares a grandes maceteros, bloques de hormigón y similares que también se utilizan para disuadir a los vehículos).

Además, puede parecer que los bolardos más débiles o extraíbles tienen material para detener camiones, pero es posible que no sea así. Sin embargo, la mayoría de los conductores probablemente no quieran saberlo.

Gau señala que la demanda de bolardos parece estar aumentando.

Una tienda de cannabis en Watson Road está custodiada por bolardos de vehículos errantes.

Hace un año, una serie de dispensarios de cannabis fueron dañados por ladrones que entraron en ellos con vehículos robados o alquilados. En diciembre, un hombre fue acusado de al menos cuatro incidentes: en una cafetería, un dispensario de marihuana medicinal, una gasolinera y una tienda de conveniencia.

"Todo el mundo los coloca para evitar robos rápidos", dice Gau.

Para un monumento o un objetivo de alto valor, los bolardos son sólo una parte de su defensa. El Banco de la Reserva Federal de St. Louis en las calles Broadway y Locust no revelará detalles. Cuando se le preguntó sobre sus numerosos bolardos, emitió una única declaración: “La Reserva Federal de St. Louis instaló los bolardos como una mejora de seguridad después del 11 de septiembre. Son una de las muchas capas de seguridad de nuestro banco”.

El Gateway Arch es un poco más comunicativo. Desde el 11 de septiembre, se ha añadido más seguridad, que también aumentó con el rediseño del parque a partir de 2014. Ahora, el parque nacional tiene más de 1.000 bolardos, dice Mike Horton, jefe de guardabosques. Los centinelas están incluso al pie de una larga escalera que conduce al terreno desde Leonor K. Sullivan Boulevard.

Los funcionarios de seguridad originalmente pensaron que las medidas eran un elemento disuasorio "suficientemente bueno" para los vehículos, dice Horton. Eso fue hasta que un conductor de 4x4 se acercó a ellos e hizo donas en los terrenos del parque.

Antes de que el parque incluyera tantos postes de concreto, dice Horton, no era raro que la gente entrara accidental o intencionalmente en los terrenos del Arco. "Quizás una vez al mes", dice.

Muchos conductores no están seguros de cómo llegar al Arco o tal vez no se dan cuenta de que sus amplios caminos son solo para los trabajadores del parque. En una visita reciente, un guardabosques detuvo a un conductor de ciclomotor infractor.

Los terrenos del Arco deben permitir el acceso de vehículos de emergencia y paisajistas, por lo que algunos de sus bolardos se pueden bajar hidráulicamente mediante tarjetas de acceso o mediante control remoto para que los conductores de vehículos de emergencia puedan ingresar al parque.

"Los departamentos de bomberos están familiarizados con los puntos de acceso", dice Horton.

Los postes fijos en el terreno del Arco suelen estar hechos de hormigón, anchos y discretos, e incluso están sujetos bajo tierra a los bolardos vecinos. Eso les da un apoyo adicional, afirma.

Pero lo que también los hace especiales es que en su mayor parte se integran con el entorno.

"Queremos que las áreas por donde entran los visitantes sean acogedoras", dice Horton.

Los bolardos están conectados con cadenas en North Euclid Avenue en el Central West End.

Los bolardos del Arco generalmente encajan bien con el parque, dice un profesor de planificación urbana, y dicha integración suele ser el objetivo de los grandes proyectos.

"Tienen que verse bien", dice Bob Lewis, profesor en la Universidad de St. Louis.

Las vallas le parecen más ofensivas que los bolardos. "Gran parte de SLU está vallada", dice. “Dice 'no tienes permitido entrar aquí'. Los bolardos te dan más oportunidades de entrar”.

Los métodos de seguridad de algunos edificios son tan desagradables que pueden afectar los negocios, dice Lewis, señalando las torres tipo guardia que una vez se instalaron en un centro comercial del área de Kansas City.

"Parecía una prisión". La torre destacó los problemas de delincuencia en Bannister Mall, que finalmente cerró. Lewis también critica las rejas y jaulas sobre ventanas y puertas como indicativas de peligro.

Los bolardos pueden ser protectores y, al mismo tiempo, permanecer “vertibles para permitir que la gente entre y salga”, dice.

Por lo general, están lo suficientemente separados para permitir el acceso de bicicletas y sillas de ruedas, pero lo suficientemente cerca para evitar el paso de los automóviles.

Los bolardos pueden ser "reconfortantes en algunos aspectos", dice Lewis, pero "no conviene dejar claro que 'esperamos que nos hagan daño' aquí".

En todo el mundo, los postes se han hecho con cosas como cañones viejos o pintados para que parezcan pescadores, animales o lápices. Algunos blogueros destacan bolardos especiales, mientras que la entretenida “Asociación Mundial de Bolardos” tuitea fotos y videos de cosas como autos de lujo que terminan inutilizados por un poste resistente.

"Incluso para nuestros altos estándares, esto es realmente espectacular", titula una foto de un aparente choque de tres autos entre bolardos rechonchos que tranquilamente permanecen ilesos.

La Administración de Servicios Generales del gobierno aboga por una planificación atractiva y cuidadosa de los bolardos.

Dora Divine se toma una foto con su hija en la estatua del toro y el oso afuera de la sede de Stifel, donde los bolardos bordean la acera en Washington Avenue y Broadway el martes 25 de julio de 2023, en el centro de St. Louis.

"Los elegantes bolardos de aluminio frente a un edificio federal de Bellas Artes restarán valor al carácter histórico del edificio y sus alrededores", dice. Reconoce el crecimiento del uso de bolardos:

“Los bolardos, que a menudo son una idea de último momento o una solución rápida, con poco o ningún diseño e integración arquitectónica con el sitio, se utilizan en exceso en el paisaje actual. Las largas filas de bolardos repetidos pueden resultar monótonas, poco atractivas y visualmente molestas. Siempre que sea posible, los diseñadores deberían considerar reforzar otros elementos requeridos del sitio, como farolas, paredes o bancos, para que cumplan una doble función. Estos elementos se pueden superponer con bolardos, mezclándose más eficientemente con el paisaje existente”.

Un ejemplo de bolardos como parte de la seguridad por niveles se puede observar en el estadio de fútbol en Downtown West. Alrededor de 180 modernos bolardos cubiertos de acero rodean el estadio, que también cuenta con escaleras, jardines y bancos de hormigón macizo antes de llegar a la entrada.

Un equipo de diseño seleccionó el aspecto de los bolardos, dice Jason Thein, director de operaciones de St. Louis City SC.

"Los bolardos son parte de un conjunto de mejores prácticas para brindar seguridad en el perímetro del estadio y al mismo tiempo tener su propio diseño y función complementarios", dijo por correo electrónico. "Nuestros bolardos funcionan en conjunto con 'paredes de asiento' de concreto para brindar seguridad y al mismo tiempo crear un perímetro de sitio acogedor que permite un flujo peatonal y una estética óptimos".

Aunque “seguridad y protección” puede parecer redundante, Scott Biondo, de la Federación Judía, señala que los bolardos de “seguridad” se utilizan para referirse a un accidente con un automóvil (quizás un conductor distraído o alguien que pisó el acelerador en lugar del freno). Ahora, los grupos desconfían de los automóviles utilizados intencionalmente para atropellar a los peatones (se cree que un caso reciente que involucra a inmigrantes en Carolina del Norte es un “asalto intencional”).

Grandes bolardos con luces protegen un edificio en el Centro Comunitario Judío en Millstone Campus Drive.

Biondo señala otros casos en Charlottesville y ciudades como París: “Una vez que tienes un incidente importante, hay que mirarlo más de cerca”. Londres suele utilizar bolardos como seguridad contra vehículos con bombas. Aquí es donde los bolardos son medidas de seguridad.

Señala que todos los edificios dentro de la Federación Judía con la que trabaja son conscientes de la seguridad porque la comunidad se considera vulnerable a los crímenes de odio. “Ya no construiríamos un edificio en esta comunidad que no tuviera barreras”, afirma. La clave para no exagerar con la seguridad es obtener una evaluación de amenazas profesional, dice Biondo.

"Pero creo que la mayoría de la gente no se fija en los bolardos", afirma.

Hasta que lo hagan. En el nuevo Bass Pro Shop en Sunset Hills hay un interesante caso de estudio. Un aparente jardín de lluvia se encuentra en el estacionamiento, rodeado de grandes rocas. Las rocas están rodeadas por una valla metálica. La propia valla está protegida de los coches aparcados mediante bolardos amarillos.

Biondo reconoce irónicamente que algunos defensores de la seguridad pueden exagerar: “En mi trabajo, si pudiera, te pondría en un castillo con un puente levadizo y un foso”.

Y tal vez bolardos para proteger el foso.

"Si no pueden entrar con un robo, se envalentonarán, entrarán y asaltarán el lugar", dijo el jefe de policía de Festus, Tim Lewis.

Los fiscales acusaron a Zavion McGee, de 18 años, de dos cargos cada uno de robo en segundo grado, robo y daño a la propiedad por robos en una cafetería y un dispensario de marihuana medicinal en el Central West End.

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