Un juez bloquea una tubería de agua de Montana destinada a impulsar peces raros

BILLINGS – Un juez estadounidense bloqueó una tubería de agua propuesta a través de un área silvestre en el suroeste de Montana que tenía como objetivo ayudar a una especie de pez rara que está en fuerte declive debido a la pérdida de hábitat, el aumento de las temperaturas y otras presiones.

La tubería de una milla de largo estaba destinada a transportar agua oxigenada que es beneficiosa para los peces desde un arroyo hasta un lago en Red Rock Lakes Wilderness, hogar de invierno para una de las últimas poblaciones de tímalo ártico en los 48 estados contiguos. Este pez es apreciado por muchos pescadores y conocido por sus aletas dorsales en forma de vela.

El juez de distrito estadounidense Donald Molloy dijo en un fallo del miércoles que los ambientalistas que demandaron para detener el oleoducto plantearon preocupaciones válidas de que su construcción alteraría el área silvestre, donde los vehículos motorizados, las carreteras o las estructuras están en gran medida prohibidos por la ley federal.

El número de tímalos en el Valle Centenario de Montana, que incluye el área de Red Rock Lakes, se desplomó de 1.131 peces en 2015 a 73 peces el año pasado. Los funcionarios federales de vida silvestre decidieron en 2020 que las protecciones para el tímalo de Montana no eran necesarias debido a los esfuerzos de conservación en curso.

Entre esos esfuerzos se encontraba el proyecto del oleoducto cuya construcción estaba programada para comenzar este mes. Al canalizar el agua del arroyo, que se oxigena más a medida que chapotea río abajo, los funcionarios esperaban compensar la caída de oxígeno en el lago, causada cuando se congela y las plantas acuáticas mueren, absorbiendo oxígeno del agua a medida que se descomponen.

Molloy dijo que otros intentos de aumentar los niveles de oxígeno para el tímalo no tuvieron éxito. Entre ellos se incluyen equipos para remover el agua del lago para que no se congele por completo.

"El expediente indica que la agencia está experimentando con un nuevo enfoque de gestión que cree que funcionará, pero que probablemente no sea una solución final", escribió Molloy. Añadió que incluso si pudiera ayudar en el corto plazo, los demandantes habían "planteado una seria pregunta" sobre si el oleoducto cumplía con la Ley de Vida Silvestre.

"La mera posibilidad de que la acción propuesta pueda ayudar a la conservación del tímalo ártico no es suficiente para crear una necesidad", dijo.

Los representantes de los grupos que demandaron por el oleoducto (Wilderness Watch, Alliance for the Wild Rockies, Gallatin Wildlife Association y Yellowstone to Uintas Connection) han presionado al servicio de vida silvestre para que, en cambio, aborde los impactos humanos en el tímalo. Entre ellos se incluyen la pesca y el agotamiento de los caudales de los ríos donde desovan los peces debido a la extracción de agua por parte de los agricultores.

"El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. eligió un curso de acción que sabía que violaría la Ley de Vida Silvestre, en lugar de abordar las causas fundamentales del declive del tímalo", dijo el director ejecutivo de Wilderness Watch, George Nickas, en un comunicado.

Los representantes del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos no respondieron de inmediato a las preguntas sobre el fallo.

Una demanda separada de un grupo diferente de ambientalistas está tratando de obligar a la agencia federal a proteger la especie en toda la cuenca superior del río Missouri en Montana bajo la Ley de Especies en Peligro. Grayling también vive en partes de Canadá y Alaska, donde las poblaciones se consideran saludables.

Los defensores de la vida silvestre solicitaron a los funcionarios federales que protegieran el tímalo ártico en 1991. Los funcionarios determinaron en 1994 y nuevamente en 2010 que se necesitaban protecciones, pero nunca se impusieron porque a otras especies se les dio una mayor prioridad.