El entrenador en jefe no tradicional de Purdue está ansioso por hacer su debut contra Fresno State

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WEST LAFAYETTE, Indiana – El entrenador de Purdue, Ryan Walters, se está adaptando al trabajo de sus sueños.

Cuando entra al campo de práctica, ve a sus jugadores persiguiendo su visión con un plan que comenzó a elaborar hace más de una década. Su oficina da al túnel de su nuevo campo local, el recientemente renovado Estadio Ross-Ade.

El sábado, Walters, de 37 años, puede incluso correr entre la niebla mientras suena la bocina del tren. El sexto entrenador en jefe más joven de la Bowl Subdivision está listo para hacer su debut con los Boilermakers contra Fresno State.

“Acepté el trabajo un domingo por la noche, volé aquí el lunes y estábamos caminando por el campo (ese) lunes por la noche”, dijo Walters. “Estaba con mi familia, dentro del estadio y tenían mi foto en el Jumbotron. Fue como, 'Guau, ya sabes, esto es real, como si yo fuera el entrenador en jefe aquí'. La gravedad de ese peso, la sentí de inmediato y quise simplemente empezar a trabajar”.

Su agenda ha sido prácticamente ininterrumpida desde ese momento del pasado mes de diciembre.

Walters pasó meses contratando asistentes, reclutando estrellas de preparación, persuadiendo a algunos jugadores de Purdue para que se quedaran mientras buscaba ayuda en el portal de transferencias, e incluso otorgó una beca al mejor corredor del año pasado, Devin Mockobee. Luego vino el baile de primavera y un verano para aclimatarse a su nuevo campus, nueva comunidad y nuevo estilo de vida antes de que abriera el campamento.

El torbellino no ha inmutado a Walters, quien ha estado relacionado con el fútbol la mayor parte de su vida.

Su padre, Marc, jugó como mariscal de campo en Colorado cuando Gary Barnett era asistente ofensivo. Su niñera de la infancia fue la ex estrella de los Buffaloes, Eric Bienemy, ahora entrenador en jefe asistente y coordinador ofensivo de los Washington Commanders.

Walters comenzó su carrera universitaria como mariscal de campo de Colorado antes de pasar a profundo y eventualmente tomar una breve oportunidad en un trabajo en la NFL antes de embarcarse en una carrera como entrenador que incluyó mentores como Barnett, Bob Stoops, Barry Odom y Bret Bielema.

"Definitivamente tomé muchas notas, así que tengo una idea bastante clara de lo que quiero hacer", dijo Walters. “Así que no fue como, 'maté la entrevista'. Conseguí el trabajo y luego está bien, ahora tengo que descubrir cómo ser entrenador en jefe”. Fue más bien 'Conseguí el trabajo, ejecuto el plan'”.

El aspecto exacto de su estrategia se mantendrá en secreto hasta el sábado. Aún así, algunas cosas están claras.

Walters no es un entrenador en jefe tradicional de Purdue. Es el primero con una formación predominantemente defensiva en ostentar el título desde que Leon Burtnett fue ascendido de coordinador defensivo en 1982 y apenas el segundo entrenador con mentalidad defensiva contratado fuera del programa en 50 años.

En lugar de buscar consejo sobre cómo formar su personal, Walters siguió su instinto.

Su autenticidad tocó la fibra sensible de jugadores como el nuevo mariscal de campo titular Hudson Card, a quien Walters apuntó después de que la ex estrella de la preparación de Texas ingresó al portal de transferencias.

“Purdue se acercó a mí más bien en medio de la fase de reclutamiento. Simplemente agradezco que me haya contactado”, dijo Card. “Mucho de esto dependía de mi instinto. Algunas de las oportunidades, no sentí que fueran el lugar correcto en mi corazón. Decidí esperar y Purdue fue la respuesta”.

El atletismo de Card también sirve como un marcado contraste con los mariscales de campo predominantemente preeminentes de Purdue: Bob Griese, Len Dawson, Drew Brees y Aidan O'Connell. Walters sabe que la movilidad de Card también causará dolores de cabeza a sus oponentes.

Lo que no cambiará: la inclinación de Purdue por jugar rápido y anotar puntos.

El nuevo coordinador ofensivo Graham Harrell, ex estrella de Texas Tech, fue contratado para instalar el esquema Air Raid. Walters quiere lanzar el balón para anotar, correr el balón para ganar y el trabajo de Harrell es lograr el equilibrio adecuado.

"Creo que lo más importante es asegurarse de que todos los creadores de juego toquen el balón, ya sea que estén en el backfield o como receptores, ya sabes, Hudson es un atleta de élite", dijo Harrell. "Creo que conseguir que nuestros mejores y más explosivos portadores del balón sean nuestro trabajo más importante".

Walters también se da cuenta de que los éxitos o fracasos de Purdue serán un reflejo de él, el cuarto entrenador negro del Big Ten y uno de los 14 de la FBS de 133 miembros.

Pero para Walters, esto no es una misión.

Es parte del viaje que su mejor amigo, su padre, lo animó a hacer hace tantos años cuando aceptó su primer trabajo como entrenador: asistente estudiantil en su alma mater en 2009.

"Él me presentó el juego", dijo Walters. “Él me entrenó a mí, a nuestros equipos de Pop Warner, y siempre estaba ahí para lanzar la pelota en el patio trasero o tomar una pelota de baloncesto e ir a tirar al aro. Eso definitivamente tuvo un impacto en mi carrera. Y luego su especie de actitud sin excusas. No sé si alguna vez lo escuché quejarse”.

Con tantas preguntas y tanto trabajo aún por terminar antes del sábado, Walters tampoco tiene tiempo para quejarse.

En cambio, está tratando de seguir siendo el líder estoico y tranquilo del programa de Purdue mientras anticipa la emoción que espera cuando los Boilermakers comiencen la temporada centenaria en Ross-Ade.

"No hay mucho tiempo para soñar despierto", dijo Walters. “Pero cada vez que lo hago, se me pone la piel de gallina. Intentas ponerte en esos momentos, para que no te sorprenda. Pero no creo que haya nada que pueda hacer desde un punto de vista mental para capturar cómo se sentirá ese momento”.

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